Charles Darwin besuchte die Insel Santiago am 5. Oktober 1835. Er fand eine Gruppe spanischer Seeleute, mit denen er befreundet war, als er die Ecken und Winkel der Insel erkundete, darunter Buccaneer Cove - ein versteckter Ort, an dem Piraten und Walfänger ihre Schiffe versteckten.
Der Naturforscher notierte in seinen Zeitschriften die große Anzahl von Landleguanen, die das Land durchstreiften. Bis Januar 2019 war dies das letzte Mal, dass die Reptilien auf der Insel gesehen wurden.
Die frühen Besucher von Santiago brachten Schweine, Ziegen, Ratten, Katzen und Hunde an die Küste, was die gesamte Bevölkerung auslöschte, indem sie ihre Nahrungsquelle dezimierten und die Jungen jagten. Am 3. und 4. Januar wurde der Galapagos-Nationalpark und Island Conservation ließen mehr als 1,400 Leguane von North Seymour Island auf Santiago frei, um die Bevölkerung der Insel anzukurbeln und die von North Seymour zu schützen.
Santiagos Siedler gingen, nachdem die Salzminen versagt hatten und die Menschen auf die anderen bewohnten Inseln zogen, darunter San Cristobal und Santa Cruz. Der Galapagos Nationalpark hat Projekte durchgeführt, bei denen Ziegen, Schweine, Katzen, Ratten und Ziegen aus dem Gelände entfernt und die Flora der Insel wiederhergestellt wurden. Heute ist es eine Landschaft, die sich bessert und die Freisetzung der Leguane zu einem weiteren Schritt macht, um das Ökosystem wieder in seinen natürlichen Zustand zu versetzen.
Die Leguanpopulation auf North Seymour ist in Gefahr, da ihre Nahrungsquelle, einschließlich des Feigenkaktus, die 5000 Reptilien der Insel in Gefahr bringt, in den Niedergang zu geraten.
Die Wiedereinführung von Landleguanen nach Santiago basiert auf einem der ersten Naturschutzprojekte auf den Inseln. In den 1930er Jahren verlegte die Hancock Expedition 72 Leguane von Balta Island nach North Seymour, als sie sahen, dass die Bedingungen auf Balta nicht akzeptabel waren, um die Bevölkerung zu ernähren.
Landleguane helfen bei der Wiederherstellung und Erhaltung von Ökosystemen, indem sie Samen von den Pflanzen, die sie essen, auf verschiedene Teile der Gebiete verteilen, in denen sie leben. Während die Bevölkerung auf Nordseymour geschützt ist, beginnen die neuen Bewohner von Santiago gerade mit neuem Wachstum auf der Insel.
Die Leguane wurden 2018 gefangen genommen und zwei Wochen lang unter Quarantäne gestellt, bevor sie freigelassen wurden. Derzeit werden mehr Leguane für die zukünftige Veröffentlichung auf der Insel zusammengetrieben. Andere Projekte in der Galapagos Inseln In den letzten Jahren wurde zur Wiederherstellung ausgestorbener Arten ein Projekt auf der Insel Santa Fe durchgeführt, bei dem Riesenschildkröten erfolgreich wieder auf die Insel gebracht wurden. Zwei Veröffentlichungen in den Jahren 2015 und 2017 ließen Hunderte von Jungschildkröten auf der Insel los und Teams haben berichtet, dass sich die schwerfälligen Riesen gut an ihre Umgebung anpassen.
Im Februar haben Mitglieder der Galapagos National Park und Inselschutz wird nach Santiago zurückkehren, um die neue Population von Landleguanen zu überprüfen.
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