Floreana-Riesenschildkröte
Kein anderes Tier der Galapagosinseln fasziniert die Menschen so sehr wie die Riesenschildkröte. Diese sanften Riesen sind wahre Ikonen der Galapagosinseln und ein hervorragendes Beispiel für die Evolution der Arten.
Auf den Galapagosinseln gibt es 15 verschiedene Riesenschildkrötenarten, von denen 3 bis vor Kurzem als ausgestorben galten.
Dieser Blog erzählt die außergewöhnliche Geschichte der Riesenschildkröte, die nach über 180 Jahren von den Toten zurückkehrte.
Im Februar 2026 wurde die Insel Floreana mit 186 Floreana-Riesenschildkröten wiederbesiedelt. Diese Leistung zählt zu den größten Erfolgsgeschichten im Naturschutz.
Lesen Sie weiter, um alle Details darüber zu erfahren, wie die Floreana-Riesenschildkröte ein so unwahrscheinliches Comeback geschafft hat und was die Zukunft für diese Art bereithält.
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Holen Sie sich noch heute ein KOSTENLOSES individuelles AngebotAussterben der Floreana-Riesenschildkröte
Insel Floreana war einst Heimat einer großen, gesunden Population von Galapagos-Riesenschildkröten.
Bereits Anfang des 1800. Jahrhunderts berichtete Commodore John Downes, ein Walfangkapitän, dass Floreana-Schildkröten (Chelonoidis niger niger) „in alle Richtungen über die Ebenen und Niederungen in Meeresnähe ausgebreitet.“
Doch nur 30 bis 40 Jahre später war die Floreana-Riesenschildkröte ausgestorben.
Was ist also so schrecklich schiefgelaufen?
Floreana ist eine der wenigen Inseln mit Süßwasser und war daher früher ein beliebter Anlaufpunkt für vorbeifahrende Walfangschiffe. Tatsächlich war sie ein so bekannter Hafen, dass dort sogar ein Seemannsbriefkasten in einem alten Whiskyfass aufgestellt wurde. Postamt Bucht.
Schiffe, die in Floreana anlegten, nutzten die Gelegenheit, um sich mit Proviant und Wasser einzudecken, bevor sie weiterfuhren. Unglücklicherweise für die Riesenschildkröten waren diese eine ideale Nahrungsquelle: leicht zu fangen und lange Zeit an Bord am Leben zu erhalten, bis Fleisch oder Öl benötigt wurden.
So wurden im 18. Jahrhundert durch die Walfänger alle Floreana-Riesenschildkröten schnell ausgerottet; das letzte Exemplar starb vermutlich in den 1840er Jahren.
Selbst zu diesem Zeitpunkt Charles Darwin Als die Menschen 1835 Floreana betraten, war der Schildkrötenbestand der Insel fast ausgerottet. HMS BeagleKapitän Robert Fitzroy berichtete: „Die Menge der auf dem Boden herumliegenden Schildkrötenpanzer zeigt, welches Leid unter diesen hilflosen Tieren angerichtet wurde.“
Zu dem Problem trug auch bei, dass der Mensch invasive Arten auf die Insel Floreana einführte. Ratten, Katzen, Kühe, Schweine, Hunde, Esel und Ziegen sorgten schnell dafür, dass die verbliebenen Schildkröten im Nahrungswettbewerb schnell verdrängt wurden oder ihre Jungen Raubtieren zum Opfer fielen.
Es ist also eine allzu bekannte Geschichte: das Aussterben von Arten aufgrund menschlicher Aktivitäten.
Nachkommen der Floreana-Riesenschildkröte
Seit den 1840er Jahren galt die Floreana-Riesenschildkröte daher weithin als ausgestorben.
Erst 2002, als die Genetikerin Gisella Caccone eine Forschungsarbeit veröffentlichte, keimte neue Hoffnung auf. Caccone erklärte
„Schildkröten wurden gelegentlich auf verschiedenen Inseln in Sicherheit gebracht und sogar in großer Zahl in Küstennähe über Bord geworfen, um die Ladung während der Flucht oder im Kampf zu erleichtern.“ Das heißt, Walfänger brachten Schildkröten manchmal auf andere Inseln, um sie als zukünftige Nahrungsreserve zu nutzen.
Könnte es sein, dass eine Floreana-Riesenschildkröte all die Zeit überlebt hat, nur auf einer anderen Insel?
Mögliche Hinweise deuteten auf die Kolonie der Riesenschildkröten am Vulkan Wolf hin. Isabela IslandHier findet man, eher ungewöhnlich, Schildkröten mit unterschiedlich geformten Panzern innerhalb derselben Population. Während die meisten dieser Schildkröten kuppelförmige Panzer besitzen, gibt es auch Exemplare mit sattelförmigen Panzern, die eher der Panzerform der ursprünglichen Floreana-Riesenschildkröte entsprechen.
Also machten sich Caccone und ihr Team daran, die DNA der Wolfssattelschildkröten zu untersuchen, um eine genetische Verbindung zur Floreana-Riesenschildkröte zu finden.
Bis 2008 hatten sie erfolgreich 86 Tiere identifiziert, deren DNA der der ursprünglichen Floreana-Schildkröte sehr ähnlich war. Obwohl es keine hundertprozentige Übereinstimmung gab, konnte man mit Sicherheit sagen, dass die Floreana-Linie all die Jahre tatsächlich überlebt hatte.
Durch eine unglaubliche Fügung des Schicksals hatte ebendieser Walfänger, der die Schildkröten auf der Insel Floreana ausgerottet hatte, indirekt auch ihr Überleben auf Isabela gesichert.
Floreana-Riesenschildkröten-Zuchtprogramm
Als Reaktion auf diese bemerkenswerte Entdeckung, Direktion des Galapagos-Nationalparks initiierte ein Projekt zur Wiederbesiedlung der Insel Floreana mit Riesenschildkröten.
Dies begann im Jahr 2015, als Parkwächter 23 einzelne Wolfsvulkan-Schildkröten mit Sattelpanzer einsammelten. Sie wurden transportiert nach Puerto Ayora on Insel Santa Cruz für weitere Studien.
Eine DNA-Analyse bestätigte ihre genetische Abstammung von der Floreana-Riesenschildkröte. Somit bildeten diese neun Männchen und vierzehn Weibchen die 23 Gründerindividuen für die Zucht einer neuen Population, die nach Floreana zurückgebracht werden könnte.
Idealerweise werden für ein Zuchtprojekt genetisch reine Tiere zur Fortpflanzung verwendet. In diesem Fall war dies jedoch nicht möglich, da keine reinrassigen Individuen gefunden wurden. Daher wurde das Projekt mit den Hybrid-Floreana-Schildkröten fortgeführt. Dabei wurde eine sorgfältig geplante Verpaarung bestimmter Männchen-Weibchen-Kombinationen sichergestellt und die genetische Ausstattung der Nachkommen regelmäßig überprüft, um den Anteil der für die Floreana-Schildkröte charakteristischen Gene zu erhöhen.
Im Jahr 2025 hatten sie bereits über 600 Jungtiere geschlüpft, von denen die Hälfte groß genug war, um auf der Insel Floreana in die Wildnis entlassen zu werden.
Lebensraumvorbereitung auf der Insel Floreana
Für eine erfolgreiche Wiederansiedlung von Schildkröten auf Floreana musste der National Park Service zunächst die dortigen invasiven Arten ausrotten.
Insbesondere Ratten und verwilderte Katzen streiften seit Jahrzehnten über die Insel und stellten eine Bedrohung für die einheimischen Arten dar. Diese Arten wurden entfernt.
Ein jahrzehntelanges, 15 Millionen Dollar teures Projekt kartierte die Wiederherstellung der Pflanzenwelt, die Landbewirtschaftung und den Umgang mit menschlichen Konflikten, um die Voraussetzungen für die Rückkehr der berühmten Riesenschildkröten der Insel zu schaffen.
Schon vor der Rückkehr der Riesenschildkröten hat dieses Projekt bereits Erfolge erzielt. Neben einer Erholung der Vogelpopulation... Galápagos-Bahn Die Vogelart wurde nach 200 Jahren Abwesenheit wiederentdeckt.
Die Insel Floreana war nun wieder bereit, Heimat für Riesenschildkröten zu sein.
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Von einem Galapagos-Reisezielexperten heuteDie Heimkehr der Floreana-Riesenschildkröten
Der große Moment kam schließlich im Februar 2026.
Nach mehr als 180 Jahren des Verschwindens wurden 158 in Gefangenschaft gezüchtete Riesenschildkröten auf die Insel Floreana zurückgebracht.
Diese Schildkröten waren zwischen 12 und 14 Jahre alt und damit groß genug, um in freier Wildbahn zu überleben und den bestehenden Umweltbelastungen selbstständig standzuhalten.
Die Freilassung wurde sorgfältig während der Floreana-Regenzeit geplant, wenn Vegetation und Wasser am reichlichsten vorhanden sind, um den Schildkröten einen möglichst reibungslosen Übergang zu ermöglichen.
Weitaus mehr hängt von ihrem Überleben ab als nur die Zukunft der Floreana-Riesenschildkröte. Ihre Wiederansiedlung fördert Lebensraum und ökologische Prozesse auf der gesamten Insel durch Beweidung, Zertreten und Samenverbreitung. Schildkröten tragen zur Formung der Vegetation und zum Erhalt offener Lebensräume bei, was wiederum Vogelarten, Insekten und anderen einheimischen Wildtieren zugutekommt.
Die bemerkenswerte Leistung der Floreana-Projekt zur ökologischen Wiederherstellung war eine gemeinsame Anstrengung der Direktion des Galápagos-Nationalparks, Jocotoco-Stiftung, Charles-Darwin-Stiftungund Galapagos-Schutz.
Was hält die Zukunft für die Floreana-Riesenschildkröte bereit?
Die freigelassenen Galapagos-Schildkröten wurden mit leichten GPS-Sendern ausgestattet, die es Wissenschaftlern ermöglichen, ihre Bewegungen in Zukunft genau zu beobachten und zu studieren.
Dadurch wird sichergestellt, dass die Forscher ihre Fortschritte verfolgen und überwachen sowie etwaige neu auftretende Risiken für die Bevölkerung erkennen können, um gegebenenfalls eingreifen zu können.
Weitere Auswilderungen von Schildkröten sind ebenfalls geplant. Ziel ist es, Schildkröten in verschiedenen Gebieten der Insel anzusiedeln und so die langfristige ökologische Erholung zu unterstützen.
Es gibt außerdem Pläne, in den kommenden Jahren zwölf weitere lokal ausgestorbene Floreana-Arten wieder anzusiedeln, darunter die Floreana Spottdrossel, Floreana Renner Schlangeund der kleine Zinnoberfliegenschnäpper.
Dieses Projekt stellt die bisher ambitionierteste Maßnahme zur Wiederherstellung der Insel Floreana auf den Galapagos-Inseln dar und hat zum Ziel, das natürliche Gleichgewicht der Insel für zukünftige Generationen wiederherzustellen.
Wie kann man Galapagos-Riesenschildkröten beobachten?
Aufgrund des strengen Schutzes und der Überwachung der neuen Schildkrötenpopulation ist es Besuchern leider nicht möglich, die Floreana-Riesenschildkröten zu sehen.
Touristen können Galapagos-Riesenschildkröten jedoch auch auf anderen Inseln antreffen. Die Population der Galapagos-Riesenschildkröten wird heute auf 15 bis 20 Tiere geschätzt, die sich auf verschiedene Inseln verteilen.
Am einfachsten lassen sie sich in Gefangenschaft in Schildkrötenzuchtzentren beobachten. Santa Cruz, Isabeladen San Cristobal Inseln. Das bekannteste Zentrum ist das Charles Darwin Forschungsstation in Puerto AyoraDiese Zentren spielen eine entscheidende Rolle im Schildkrötenschutz, indem sie Eier und Jungtiere vor eingeschleppten Arten wie Hunden, Katzen, Schweinen und Ratten schützen. Ausgewachsene Schildkröten haben keine natürlichen Feinde, daher werden die Jungtiere, sobald sie groß genug sind, in die freie Wildbahn entlassen. Besucher können den gesamten Lebenszyklus der Schildkröten beobachten – von den bebrüteten Eiern über die winzigen Jungtiere und die quirligen Jungtiere bis hin zu den großen, ausgewachsenen Tieren, die für die Fortpflanzung sorgen.
Besucher können auch Riesenschildkröten in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten. Hochlandranchs wie El Chato auf Santa Cruz Auf Galapaguera und San Cristóbal leben Schildkrötenpopulationen, die frei in dichter Vegetation umherstreifen und sich in Schlammpfützen abkühlen können.
Wann ist die beste Zeit, um Galapagos-Schildkröten zu beobachten? Die gute Nachricht: Man kann sie das ganze Jahr über sehen. Was ihr Verhalten angeht, findet die Paarungszeit üblicherweise in der Trockenzeit (Juni bis November) im Hochland statt, während die Eier in den Tieflagen während der Regenzeit (Januar bis April) abgelegt werden.
Ob Sie Schildkröten in einer Aufzuchtstation oder in freier Wildbahn beobachten, die unterschiedlichen Panzerformen der verschiedenen Arten sind deutlich erkennbar. Ihr Naturführer wird Ihnen selbstverständlich gerne die Unterarten korrekt bestimmen und deren Anpassungen genauer erläutern.
Weitere Informationen zu Galapagos-Touren und Galapagos-Kreuzfahrten Riesenschildkröten aus nächster Nähe zu sehen (sowie viele andere faszinierende Vogel- und Säugetierarten), kontakt ein Mitglied unseres Teams oder rufen Sie unsere gebührenfreien Nummern an.
Über die 15 Galapagos-Riesenschildkrötenarten
Insgesamt 15 verschiedene Galapagos-Riesenschildkröte Es wurden Arten identifiziert, alle aus der Gattung Chelonidis.
Jede Population der Arten lebte an einem voneinander getrennten Ort – entweder auf verschiedenen Inseln oder, wie im Fall der Insel Isabela, durch unpassierbare Lavaströme voneinander getrennt. Im Allgemeinen lassen sich die Arten in drei Typen des Galapagos-Schildkrötenpanzers einteilen: Sattelrücken-, Kuppel- und Zwischenform.
Heute sind 12 der 15 Arten auf den Galapagosinseln noch wohlauf. Sie sind dort heimisch: Spanisch, Fernandina, Santa Cruz (2 Arten), Santiago, Pinzon, San Cristobalund Isabela (5 Arten auf jedem der Berge Wolf, Darwin, Alcedo, Schwarze Säge, und den Vulkanen Cerro Azul).
Dann gibt es noch die neu eingeführte Riesenschildkrötenart Floreana.
Damit bleiben 2 Arten übrig, die ausgestorben sind – jene aus Santa Fe und den Pinta-Inseln. Auch auf Fernandina galten Riesenschildkröten lange Zeit als ausgestorben, bis dort 2019 ein einzelnes Weibchen (mit dem Namen Fern) entdeckt wurde.
Dies erinnert an die Geschichte von Lonesome George, der letzten überlebenden Pinta-Schildkröte, die 1971 ganz allein entdeckt wurde. Die Galapagos-Inseln bergen noch viele Geheimnisse, daher ist die Liste der ausgestorbenen Schildkrötenarten vielleicht noch nicht endgültig festgelegt.
Wenn Ihnen dieser Beitrag gefallen hat, lesen Sie mehr über andere ikonische Galapagos-Arten: Darwins Finken und Galapagos-SpottdrosselnWir haben auch allgemeinere Blogbeiträge veröffentlicht über Galapagos-Vögel & Galapagos-Tiere.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Wiederansiedlung der Galapagos-Riesenschildkröten auf der Insel Floreana den Erfolg eines der ambitioniertesten Naturschutzprojekte auf den Inseln darstellt.
Man hofft, dass die Schildkröten gut gedeihen, dazu beitragen, den Lebensraum von Floreana wieder in seinen früheren Zustand zu versetzen und ihrerseits andere einheimische Pflanzen-, Vogel- und Tierarten dort unterstützen werden.
Diese Geschichte wird sich mit Sicherheit noch jahrelang fortsetzen, also halten Sie die Augen nach Naturschutznachrichten offen, um über zukünftige Entwicklungen informiert zu bleiben.
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